MesoFotiCT, estudio de los fondos mesofóticos de la costa de la Región de Murcia
En el estudio de los fondos mesofóticos participa la Universidad de Murcia, y se emplea una metodología pionera en el Mediterráneo para los censos de peces, basada en el vídeo remoto y vehículos submarinos. Esta tarea está encomendada a un equipo de investigadores del CORI (Cartagena Oceanographic Research Institute) que están trabajando con este tipo de aparatos. La puesta en práctica de esta metodología potencia estudios sobre estos hábitats en otras regiones.
Los estudios focalizados en la ecología de los hábitats mesofóticos (entre 30 y 150 metros de profundidad) son esacos en el litoral mediterráneo, ya que son demasiado profundos para ser estudiados mediante buceo ‘scuba’ convencional.
La singularidad de los fondos rocosos profundos en el entorno del Puerto de Cartagena, convierte la zona en una oportunidad para el estudio de estos ecosistemas. De ahí la importancia del proyecto ‘Estudio del poblamiento de peces en fondos rocosos mesofóticos en el entorno del Puerto de Cartagena’ (MesoFotiCT), apoyado por la financiación de la Cátedra de Medio Ambiente Autoridad Portuaria de Cartagena-Campus Mare Nostrum. Se trata de un trabajo pionero a nivel internacional, dado que no existe ningún estudio sobre los peces de arrecifes mesofóticos en todo el ámbito Mediterráneo.
Estudio pionero sobre los peces de fondos mesofóticos
Por un lado, los fondos mesofóticos podrían cumplir un papel destacado como hábitats clave para especies de importancia económica, ecológica y de conservación –incluidos los recursos comerciales, los endémicos y las especies amenazadas–, al tener el potencial único de proporcionar, a muchas especies y poblaciones de peces, un refugio en profundidad frente a los principales impactos humanos actuales. Por otra parte, podrían contribuir en gran medida a la recuperación de las aguas poco profundas al apoyar la resiliencia de estos sistemas someros.
El principal objetivo de esta investigación es caracterizar la comunidad de peces de fondos rocosos mesofóticos, que por habitar en profundidades entre 35 y 150 metros, se desarrollan en condiciones de baja intensidad lumínica.
«Se teme que estos ecosistemas puedan ser la puerta de entrada de especies invasoras que pudieran pasar desapercibidas»
Los muestreos, además de estar encaminados a obtener datos de diversidad, abundancia y densidad de especies de peces en arrecifes tanto someros como mesofóticos, se harán comparando la isla de Escombreras, en la zona portuaria, con islotes protegidos de la pesca (islas Hormigas y de las Palomas).
Estos ecosistemas mesofóticos puedan ser la puerta de entrada en el Mediterráneo de especies invasoras que pudieran pasar más desapercibidas en fondos someros. Tal es el caso del pez león (Pterois miles) proveniente del mar Rojo, muy nocivo para las comunidades autóctonas. De este modo, el estudio de los fondos mesofóticos sirve también para vigilar la aparición de especies potencialmente invasoras, y, en su caso, armar con tiempo estrategias de erradicación.
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